Le matériel
Une grille doit impérativement s’appuyer sur du matériel (ordinateurs, réseaux), qui forme l’infrastructure physique de celle-ci. Pour désigner cette infrastructure, on parle souvent de la « structure » d’une grille.
Les réseaux sont une composante essentielle de la structure d’une grille. Ils relient entre eux les différents ordinateurs qui prennent part à une grille, et permettent de les gérer comme un seul immense ordinateur.
Les réseaux se caractérisent par leur taille (réseau local, national, international) et leur débit (quantité de données transférées dans un lapse de temps défini). Le débit se mesure en kb/s (kilobit par seconde, « kilo » signifiant mille), Mb/s (M pour méga, un million) ou encore en Gb/s (G pour giga, un milliard).
L’une des grandes idées derrière le concept de grille de calcul est de profiter des avantages offerts par les réseaux ultra-rapides, notamment accéder à des ressources réparties dans le monde entier de manière intégrée et en transportant un grand volume de données. Les réseaux ultra-rapides permettent également de réduire au maximum le temps d’attente (le délai de transmission, qui augmente au fur et à mesure que les données sont transmises via l’internet).
Actuellement, les grilles reposent sur des réseaux hautes performances tels que le réseau paneuropéen GEANT, dont « l’épine dorsale » a un débit d’environ 10 Gb/s. Cette épine dorsale relie les principaux « nœuds » d’une grille (par exemple, les centres de calcul nationaux).
À un niveau de performance inférieur, on trouve les connexions du réseau, qui relient chaque institution aux nœuds de l’épine dorsale. Leur débit est d’environ 1 Gb/s.
À un niveau encore inférieur, on trouve les connexions entre les ordinateurs et les institutions, dont les débits vont de 10 à 100 Mb/s.
MAIS, DANS LE FOND, QUE SIGNIFIE LA NOTION DE « HAUTES PERFORMANCES » ?
La performance se mesure en flops. Le flop est en fait une opération de calcul de base telle que l’addition de deux nombres. Un gigaflop équivaut à un milliard de flops ou à un milliard d’opérations.
Vous voulez en savoir plus ? Consulter les cartes des épines dorsales de l'internet dans l'Atlas des cyberespaces, ou encore le site Top500, qui tient à jour un répertoire des réseaux et des nœuds hautes performances.
