Les grilles de calcul utilisent des réseaux internationaux afin d’interconnecter les ressources informatiques du monde entier.Cela signifie que, depuis votre bureau en France, vous pouvez utiliser des ordinateurs se trouvant aux États-Unis, ou encore, étant en Australie, vous pouvez exploiter des ordinateurs se trouvant à Taiwan.
C’est grâce au progrès spectaculaire de la technologie de réseau que de telles grilles de calcul mondiales sont possibles aujourd'hui. Il y a dix ans encore, les transferts étaient extrêmement lents, et par conséquent, cela aurait semblé aberrant d'envoyer des quantités importantes de données à travers le monde afin que ces dernières puissent être utilisées par d’autres ressources informatiques, sur d’autres ordinateurs. Aujourd’hui, c’est possible, et on peut faire bien plus encore !
Au cours des dernières années, grâce à l’élan donné par la cyberéconomie et la généralisation de l’utilisation des fibres optiques dans les systèmes de télécommunication, on a constaté que la performance de la technologie de réseaux double environ tous les neuf mois. En 15 ans, cela reviendrait à un facteur d’amélioration de l’ordre de 3 000. Si, depuis 1985, la vitesse des voitures avait subi une augmentation similaire, il suffirait d’appuyer un peu sur l’accélérateur pour se retrouver dans l’espace !
TOUJOURS PLUS VITE !
Certains chercheurs ont un tel besoin d’accès aux ressources informatiques que même la connexion la plus rapide leur semblera lente ; certains scientifiques auront besoin de connexions haut débit toujours plus puissantes, pouvant aller jusqu’à des dizaines de gigaoctets par seconde (Go/s) ; d’autres auront besoin d’un délai d’attente ultra-court pour pouvoir travailler à distance avec leurs collègues en temps réel.
D’autres chercheurs, quant à eux, souhaiteront une «livraison à flux tendu » des données au moyen de la grille afin de pouvoir effectuer des calculs complexes nécessitant une communication permanente entre les processeurs. Afin d’éviter les goulets d’étranglement de communication, les créateurs de la grille sont également tenus de proposer une solution en cas de défaillance (panne de transmission ou plantage d’un ordinateur autonome).
Pour pouvoir répondre à de tels critères, il est indispensable de résoudre plusieurs difficultés propres aux réseaux à haute performance, notamment l'optimisation des protocoles de transport et la mise au point de solutions techniques telles que la commutation Ethernet haute performance.
