CERN openlab, ayant trait aux applications de DataGrid et faisant partie de l'ensemble d'activités du CERN concernant les grilles, traite d'un problème clé, à savoir les incidences sur la LCG - la grille que le CERN construit pour la physique des hautes énergies - des technologies de pointe émergeant actuellement au sein de l'industrie informatique.

Une telle mise en œuvre de la boule de cristal technologique ne peut se faire qu'en étroite collaboration qu'avec des partenaires industriels d'avant-garde. Les avantages sont réciproques : grâce à la généreuse contribution des partenaires, sous la forme d'équipements d'avant-garde, le CERN bénéficie d'un accès précoce à une technologie précieuse, qui sera encore sur le marché des matériels standardisés sur lesquels la LCG sera fondée.

En échange, le CERN propose des défis mettant en jeu de grandes quantités de données, qui permettent de pousser ces nouvelles technologies à leurs limites - c'est la partie " lab " d'openlab. Le CERN fourni aussi un contexte neutre pour l'intégration de solutions de partenaires différents, pour tester leur interfonctionnement. Ce rôle est crucial, à une époque où les normes ouvertes (la partie " open " d'openlab) orientent de plus en plus l'évolution du secteur des technologies de l'information.

L'activité openlab du CERN, destinée aux applications de DataGrid, a été lancée en 2001 par Manuel Delfino, alors responsable de la Division Technologies de l'information au Laboratoire. Après un entracte lié à l'impact de la crise des télécommunications sur le secteur des technologies de l'information, le partenariat a redémarré en septembre 2002, quand HP a rejoint les membres fondateurs Intel et Enterasys Networks, et l'intégration de technologies des trois partenaires a conduit au projet CERN opencluster.

Actuellement, la " grappe ouverte " CERN opencluster consiste en 40 serveurs HP utilisant Linux, montés sur châssis, chacun équipé de deux microprocesseurs Intel Itanium-2 cadencés à 1 GHz. Itanium-2 met en œuvre la technologie 64 bits, qui devrait évincer la technologie actuelle 32 bits dans les prochaines années. Au titre de l'accord avec les partenaires openlab du CERN, il était prévu de doubler la taille de cette grappe en 2003, puis de nouveau en 2004, ce qui en ferra un moteur de calcul à très hautes performances. Très récemment, IBM a rejoint CERN openlab, en apportant sa technologie de mémoire, qui sera intégrée à la grappe CERN opencluster.
Au cours des prochains mois, la grappe CERN opencluster sera reliée au banc d'essai EDG, pour voir comment fonctionnent ces nouvelles technologies dans un contexte de grille. Le projet LCG suivra de très près les résultats, pour déterminer les incidences potentielles des technologies concernées. Au point où nous en sommes, toutefois, nous avons déjà appris beaucoup de choses qui auront des conséquences pour le LCG.

The CERN openlab for DataGrid applications fits into CERN's portfolio of Grid activities by addressing a key issue, namely the impact on the LCG - the Grid CERN is building for high-energy physics - of cutting edge IT technologies that are currently emerging from industry.

Peering into the technological crystal ball in this way can only be done in close collaboration with leading industrial partners. The benefits are mutual: through generous sponsorship of state-of-the-art equipment from the partners, CERN aquires early access to valuable technology that is still several years from the commodity computing market that the LCG will be based on.

In return, CERN provides demanding data challenges, which push these new technologies to their limits - this is the "lab" part of the openlab. CERN also provides a neutral environment for integrating solutions from different partners, to test their interoperability. This is a vital role in an age where open standards (the "open" part of openlab) are increasingly guiding the development of the IT industry.

The CERN openlab for DataGrid applications was launched in 2001 by Manuel Delfino, then IT Division Leader at CERN. After a hiatus during which the IT industry was rocked by the telecoms crash, the partnerhip took off in September 2002, when HP joined founding members Intel and Enterasys Networks, and integration of technologies from all three partners led to the CERN opencluster project.

At present, the CERN opencluster consists of 40 Linux-based HP rack-mounted servers, each equipped with two 1 GHz Itanium-2 Intel processors. Itanium-2 uses 64-bit processor technology, which is anticipated to displace today's 32-bit technology over the next few years. As part of the agreement with the CERN openlab partners, this cluster is planned to double grow to over 100 nodes during the duration of the project (in size during 2003, and double again in 2004,) making it an extremely high-performance computing engine. In April 2003, IBM joined the CERN openlab, contributing advanced storage technology that will be combined with the CERN opencluster. In December 2003, Oracle joined the CERN openlab, and will contribute advanced database software as well as supporting postdoctoral fellows to work in the openlab.