Au cours de l'été 2003, il a régné une activité de ruche à la Division Technologies de l'information du CERN - des dizaines de jeunes ingénieurs en génie logiciel travaillaient nuit et jour au lancement de la première phase d'exploitation de la grille de calcul du LHC (LCG). En même temps, d'autres grands centres informatiques du monde étaient le lieu de préparatifs acharnés semblables.

Pourquoi tout ce tapage ? La mission du projet LCG, lancé en 2002, est d'intégrer des milliers d'ordinateurs du monde entier en une ressource informatique mondiale. Ce tour de force technologique reposera sur un nouveau logiciel de grille, appelé intergiciel, et il tirera parti des nouveaux perfectionnements du matériel dans le secteur des technologies de l'information.

Le défi auquel est confronté le projet LCG ne tient pas seulement à la grande quantité de données que les physiciens devront engranger. Pour analyser ces données du LHC, il faudra environ 100 000 de nos ordinateurs individuels actuels !

Mais derrière les chiffres, il y a une nouvelle philosophie. Les milliers de scientifiques participant aux expériences du LHC devront pouvoir disposer des données et de la puissance de traitement d'une façon complètement transparente pour eux, où qu'ils se trouvent. Pour relever ce défi, le projet est rapidement passé à une vitesse supérieure.